Comment faire émerger plus rapidement les solutions scientifiques face à l’urgence environnementale ? En unissant leurs forces, Veolia, groupe français expert en gestion de l’eau, de l’énergie et du recyclage, et le CNRS, organisme de recherche, veulent relever ce défi. Le 21 juin, les deux institutions ont signé un accord-cadre de collaboration pour structurer et amplifier leurs coopérations, en matière de recherche, innovation et transfert technologique.
Objectif : créer un écosystème de recherche appliquée, capable de répondre aux enjeux cruciaux du 21e siècle — qualité de l’eau, traitement des déchets, efficacité énergétique, adaptation au changement climatique, biodiversité, intelligence artificielle environnementale.
« Ce qui réunit aujourd’hui le meilleur de l’expertise scientifique avec le CNRS et de l’innovation avec Veolia, ce n’est pas uniquement la volonté de mener des projets communs, mais celle de faire évoluer le modèle même de nos relations : plus ouvertes, plus agiles et plus ambitieuses pour agir en matière de transformation écologique », souligne Barbara Thierart-Perrin, directrice innovation et développement de Veolia.
Une coopération internationale, opérationnelle et réplicable
Présents dans plus de 45 pays pour Veolia, et à travers plus de 300 laboratoires mixtes pour le CNRS, les deux partenaires veulent internationaliser leurs synergies. L’accord prévoit un cadre structurant mais flexible, pour faciliter le déploiement de projets de recherche conjoints, le partage de compétences et de données, et la participation à des appels à projets internationaux.
Des outils concrets sont mis en place : laboratoires communs, accès aux plateformes de recherche, échanges de données numériques, partage d’équipements, diagnostics scientifiques partagés.
Des domaines d’application stratégiques
Cette alliance s’inscrit dans la continuité de projets déjà menés ensemble entre 2020 et 2024, dans le domaine du cycle de l’eau. Quatre projets majeurs ont notamment été pilotés autour :
- du traitement des PFAS,
- de la détection de fuites,
- de la valorisation de la struvite,
- et de la surveillance du SARS-CoV-2 dans les eaux usées.
Désormais, la collaboration s’étend à de nouveaux axes :
- la cartographie non ciblée des polluants émergents (au-delà des listes réglementaires),
- la mesure de l’empreinte chimique et biologique des stations de traitement,
- le développement du modèle d’éco-factory,
- et l’intégration de l’IA pour anticiper les risques sanitaires et environnementaux.
« Le CNRS dispose des compétences scientifiques et technologiques pour construire, avec Veolia, un partenariat de confiance tourné vers l’innovation. Déjà solide dans le domaine de l’eau, notre collaboration a tout le potentiel pour s’élargir au domaine des déchets et de l’énergie », déclare Mehdi Gmar, directeur général délégué à l’innovation du CNRS.
Une stratégie alignée sur GreenUp et One Sustainable Health
L’alliance s’inscrit dans la dynamique du plan stratégique GreenUp de Veolia, qui prévoit 200 millions d’euros supplémentaires investis dans l’innovation d’ici 2028. Elle renforce aussi l’engagement des deux partenaires dans des programmes de santé et d’environnement à portée mondiale, comme Glowacon, soutenu par l’UE et coordonné par HERA (Health Emergency Response Authority).
Ce programme vise à créer un réseau sentinelle de surveillance de l’eau et de l’environnement, pour prévenir les pandémies et pollutions chimiques à venir. Il servira de socle aux discussions du Sommet One Sustainable Health, qui se tiendra à Lyon en novembre 2025.
