Partant du constat que 1 personne sur 3 dans le monde est privée d’eau potable, Chay Lo, François Jacquenoud et Virginie Legrand, tous trois ingénieurs de formation, fondent en 2004 l’entreprise 1001 fontaines. L’objectif est de développer un prototype de micro-usine de purification de l’eau (Water Kiosk) qui s’appuie sur les eaux récoltées avant d’être purifiées via une technique de stérilisation par ultraviolet. Après plusieurs phases de tests au Cambodge et à Madagascar, le projet passe à l’échelle : en 2017, on compte dans ces 2 pays près de 200 Water Kiosks, et 1001fontaines s’installe au Vietnam et au Myanmar. En 2020, l’entreprise compte 850 000 bénéficiaires dont 315 000 enfants, et vise 3 millions de bénéficiaires en 2025. L’entreprise mêle innovation technique et sociale. Elle a fait le choix d’avoir un relais local dans tous les villages où elle intervient. Une partie importante de l’activité de 1001fontaines est consacrée à la formation des entrepreneurs locaux ainsi que des populations locales. 1001fontaines a été labellisée « Solar Impulse Efficient Solution », rejoignant les 1000 (et une?) entreprises qui changent le monde.
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